阿马尔・戈斯（Amar Ghose）在硅谷从事科技销售工作时，开展了一项清洁业务作为副业。一年后，他关停了这项服务，但随后打造了一款名为 ZenMaid 的清洁服务 SaaS。如今，这家公司年营收达 300 万美元。
以下是阿马尔讲述他的创业历程。👇
开启清洁副业
实际上，我在硅谷长大，在创办 ZenMaid 并成为一名数字游民之前，曾在那里短暂工作过。那时，我在为科技初创企业做销售。
2012 年，我决定启动一个名为 Fast Friendly Spotless 的家政服务项目作为副业。大约一年后，由于个人原因，我不得不搬迁并关停了这项业务。后来，我的朋友阿伦（Arun）找到了我。他一直密切关注我的创业历程，并且有了一个想法：开发一款专门为其他家政服务设计的软件。
起初，我们被这个机会吸引，因为它能让我们成为数字游民，但后来我们真的爱上了这个行业。从那以后，我结识了许多了不起的家政服务公司老板，要是我在经营自己的清洁公司时就认识他们就好了。现在回想起来，他们的支持或许能让我在这个行业坚持更久。
2013 年，ZenMaid 诞生了。它是一款调度软件，能简化全球家政服务的运营流程。11 年后的今天，作为一家自筹资金的生活方式型企业，我们年营收达 300 万美元，并且保持着稳健的增长。
自筹资金与寿司庆祝
创立 ZenMaid 时，我们两人在各自的职业生涯中都尚未站稳脚跟。我才刚刚涉足科技销售领域，而阿伦在斯坦福大学攻读与计算机科学无关专业的博士学位，他甚至都不是计算机科学专业出身。在打造 ZenMaid 的同时，我们都有各自的收入来源，但都不算丰厚，而这实际上成为了我们追求成功的动力之一。
我白天上班，阿伦继续他的博士学业，我们只能利用业余时间兼职做 ZenMaid，这意味着我们要做出一些牺牲。在最初的两年半里，我们没有从公司支取任何薪水，而是将所有收入都重新投入到业务发展中。直到 2015 年我成为数字游民后，我们才终于开始给自己发工资。
我们严格的再投资政策中有一个唯一的例外，就是在庆祝关键里程碑时会享用高端寿司晚餐。这个传统一直延续到 2025 年，每当阿伦和我在同一座城市时，我们都会寻找当地最好的寿司餐厅。多年来，这些庆祝活动为我们留下了许多照片和回忆。
通过努力验证想法
为了验证我们的软件创意，我们采用了一种直接但辛苦的方法：向家政服务公司发送冷邮件和打冷电话。
我首先在 Yelp 上找到清洁公司，联系他们了解其当前的调度系统以及痛点。
我遵循了在 The Foundation（一门从零开始构建 SaaS 公司的课程）中学到的流程，不过类似的验证方法在史蒂夫・布兰克（Steve Blank）的客户开发著作以及《妈妈测试》（The Mom Test）等其他资源中也能找到。
我的验证工作强度很大：在日常工作开始前，每天发送 20 – 50 封冷邮件，清晨给美国东海岸的家政服务公司打电话，整个周六都用来打电话推销。最终，这一努力让大约 20 个潜在客户预先承诺，一旦我们的软件推出就付费使用。
有趣的是，当我们真正推出产品时，这 20 个潜在客户中只有 2 个成为了付费客户。但最初这 20 个预先承诺，给了我们足够的信心继续推进项目。如果我们事先知道只有 2 个会转化，可能就不会这么做了。
2013 年，我们产品的关键差异化点非常简单：我们提供了一个极其简单的调度系统，配备了专为清洁公司预先编写的自动短信功能。虽然这在今天听起来很基础，但在当时却是我们的制胜法宝，让我们成功打开了市场，开启了 ZenMaid 的创业之旅。
最小可行产品（MVP）与不必要的功能
最初的 ZenMaid 产品完全是靠我们自己的汗水和努力打造出来的，只有我和阿伦尽可能地努力工作。我负责销售、营销以及所有与产品无关的事务，而阿伦则是我们的明星开发者，我让他在我进行客户开发的同时，打造出最好的产品。
当我们反向估算成本时，预计要花费约 25 万美元的开发工作，才能起步并获得最初的 10 – 20 个客户。实际上，阿伦和我在没有薪水的情况下，花了两年半的时间，在工作之余的大部分空闲时间都用来创业，直到公司能够产生足够的收入，支付我一份微薄的薪水，让我可以全职投入。
直到创业六七年，ZenMaid 在财务上才真正值得我们付出的努力。
在开发 ZenMaid 最初的功能范围时，我们严格遵循精益创业方法。我们从一个简单的日历系统起步，这个系统能够处理客户与清洁人员之间的基本沟通，并通过行业特定的短信和电子邮件模板进行增强。这种简化的方法足以让我们以每月 20 美元的价格进入市场。
在早期的功能开发过程中，我们得到了一个有趣的教训。一位测试用户坚持要求添加两个特定功能，否则就拒绝注册。在投入大量开发时间实现这些功能后，他们虽然订阅了，但实际上从未使用过。这段经历让我们明白，有时候一些功能更多地起到心理安慰作用，比如 QuickBooks 集成，用户会提出需求，但在实际中很少使用。
产品的发展很大程度上得益于各个社区的支持，特别是 Indie Hackers 社区，在我们整个开发过程中，他们提供了非常宝贵的指导和支持。
久经考验的技术栈
在前端，我们使用 TypeScript、React、Tailwind 和 React – Query。后端则由 Ruby on Rails 驱动，并且我们正在将其迁移到 GraphQL API（我们的一些页面仍然由 Rails 进行服务器端渲染）。
随着时间推移，我们的技术栈变化不大。我们非常喜欢那些经过实践检验且被广泛采用的技术，因为这样更容易进行培训和招聘相关人才。
优化与新功能
ZenMaid 采用 SaaS 订阅模式。定价根据用户服务的客户数量进行分层，这对用户和我们来说都具有可扩展性。2013 年，我们的第一个付费客户以 1000 美元的终身套餐成交（这是一个冒险但令人兴奋的里程碑）。
如今，我们每月营收超过 25 万美元，这得益于定价优化、新功能推出以及强有力的客户留存措施。由于我们拥有精简的远程优先团队，利润率也很可观。
对于有抱负的创业者来说：不要低估客户反馈的力量，它是企业成长的金矿。
任何营销渠道都可能有效
我们已经经营了 11 年多，基于我以营销为先的理念，我们尝试了众多营销渠道。
我认为大多数营销渠道对任何企业都可能有效。当渠道失败时，通常是由于信息传达和执行问题，而不是渠道本身的问题。有趣的是，一些早期对我们无效的渠道，现在却效果显著，反之亦然。对于像我们这样的企业来说，这是很正常的。
下面我来详细介绍对 ZenMaid 最有效的营销渠道：
冷邮件：虽然我们现在不再使用，但冷邮件在公司起步阶段至关重要，帮助我们获得了最初的 100 – 150 个用户。
合作伙伴关系：我们很幸运地在早期建立了一个合作伙伴关系，结合冷邮件的推广，帮助我们获得了约 200 个用户，并奠定了坚实的基础。如今，合作伙伴关系是我们营销战略的核心，为我们的内容创作、付费营销和社区建设提供支持。
内容营销：从早期开始，我们就一直在创作内容，记录对我们以及同领域其他成功企业有效的方法。ZenMaid 杂志（我们的博客）和 YouTube 频道都呈现出良好的增长态势。虽然绝对数量可能看起来不多，但我们针对的是精准目标受众 —— 家政服务公司老板，这使得互动特别有价值。
广告：多年来，我们在付费广告方面取得了成功，让多个经典渠道为 ZenMaid 发挥了良好作用，包括谷歌、脸书、Instagram 和 Capterra。不过，自谷歌最近的更新后，Capterra 的表现没那么强劲了。总体而言，广告仍然能带来不错的回报，尽管我们还没有达到可以无限扩大规模的程度。
社区：我们维护着两个 Facebook 群组：ZenMaid Mastermind，欢迎行业内所有人加入；ZenMaid Inner Circle，仅限我们的软件用户和试用会员加入。这些社区是更广泛的 ZenMaid 生态系统的核心，在这里，人们与我们的品牌建立了紧密联系，结交了朋友，参与了头脑风暴会议，并实现了职业成长。这甚至还促成了全球范围内自发的线下聚会，使社区成为我们增长的关键支柱。
家政服务峰会：自 2018/2019 年起，我们每年都会举办家政服务峰会（The Maid Summit）。这是全球首个也是最大的面向家政服务公司老板的虚拟峰会。它是展示我们行业合作伙伴并将他们介绍给我们受众的绝佳平台，双方都非常重视。峰会的内容为我们的付费广告和合作伙伴关系提供素材，加强了我们的内容营销，巩固了我们的社区，并引发了有意义的讨论。
播客：我们最新的举措是推出 Filthy Rich Cleaners 播客，目前已经推出了大约十集。由于是面向我们已有的、信任我们的受众推出，我们看到了令人印象深刻的数据，并且相信它将成为一个重要的增长驱动力。
这里有一个重要的注意事项：我从整体上看待营销，不认为任何单一渠道可以单独为我们的成果负责。每个渠道都是在我们已经成功的渠道基础上发挥作用。我们采取了长期策略来打造 ZenMaid 的营销引擎，专注于提升整个行业，并通过内容持续提供免费价值。
我们的策略是，当家政服务公司考虑更换调度软件时，让 ZenMaid 始终处于他们的首选位置。从那时起，我们的软件就能发挥作用。虽然我们采用直接响应营销原则，但我们着眼于长远，即使潜在客户需要 6 到 12 个月才能转化为实际客户，我们也完全接受…… 尽管我们希望时间能更短！
必备的独立开发习惯
说到必备的习惯，我专注于三个对我的成功至关重要的习惯。这些习惯并不能保证成功，但它们是最基本的，没有这些，几乎注定会失败。
保持初学者心态：我一直秉持着终身学习的理念。即使在 11 年后的今天，我比以往任何时候都更清楚，在营销、管理、领导力和其他核心业务领域，我还有很多需要学习的地方。
坚持就是胜利：从 2013 年初创业的第一天起，我就坚持每天投入专注且深度的工作时间来经营公司，通常每天 15 分钟到 1 小时，致力于能推动公司长期发展的改进工作。这意味着要把它打造成一项资产，而不仅仅是另一份工作。我一直保持着这个习惯，现在它已经成为我全职的工作重心。
坚持不懈：最后，也许是最关键的习惯，就是绝不放弃。2013 年，有几位创业者和我以及我的联合创始人同时起步，他们中的许多人比我们更有才华、经验和资源。我们成功与他们失败的关键区别在哪里呢？他们最终停止了对产品、营销和客户服务的改进。经过数月和数年的积累，这种差异变得非常显著。这就是为什么有很多竞争对手失败了，而我们却能在行业顶端蓬勃发展。
善用这些资源
根据我在生活和业务挑战中所处的不同阶段，我会使用不同的资源。在书籍方面，我主要关注自传和思维方式类书籍。以下是一些我最喜欢的关于思维方式的书籍：
《每周工作 4 小时》（The 4 – Hour Work Week），蒂姆・费里斯（Tim Ferriss）著
《无情》（Relentless），蒂姆・格罗弗（Tim Grover）著，他曾训练过科比・布莱恩特（Kobe Bryant）和迈克尔・乔丹（Michael Jordan）
《绝对掌控》（Extreme Ownership），乔科・威林克（Jocko Willink）和利夫・巴宾（Leif Babin）著
《夺回你的时间》（Buy Back Your Time），丹・马特尔（Dan Martell）著，这本书更具战略性和策略性，且永不过时
我最喜欢的自传类书籍：
《史蒂夫・乔布斯传》（Walter Isaacson 著）
《埃隆・马斯克传》（2015 年版，Ashlee Vance 著）
播客能提供关于当下哪些方法对公司有效的实时见解，这是书籍由于出版时间限制无法总是做到的。虽然书籍适合深入思考，但当你需要了解像爱彼迎（Airbnb）这样的公司目前正在采用的有效方法时，你需要通过播客直接从从业者那里获取信息。
我推荐的三个顶级播客：
《My First Million》，由山姆・帕尔（Sam Parr）和沙恩・普里（Shaan Puri）主持，提供创业和商业见解
《Lenny’s Podcast》，名义上是面向产品经理，但对于公司建设、组织和领导力方面也非常出色
《The Game》，由亚历克斯・霍莫齐（Alex Hormozi）主持，在管理、领导力和战略商业思维方面非常有价值
