本月早些时候，钱宁・艾伦（Channing Allen）撰文指出，我们当前面临的经济衰退最终可能催生出更多的独立开发者，对此我深表赞同。我认为归根结底有两种情形会推动这一趋势：
- 你遭遇裁员，突然间发现自己拥有了前所未有的时间，得以将自己的商业构想或副业项目付诸实践。
- 你现在意识到，为他人打工实际上稳定性差得多，而且在许多方面比为自己工作风险更高。
无论哪种情形更符合你的现状，你投身独立开发很大程度上也可能是出于无奈。当下找工作艰难，迫于压力，你可能不得不为自己创造生计，不过这未必是坏事！人在迫不得已时的创新能力往往令人惊叹。
正如钱宁的文章所强调的，就连许多知名风险投资家也承认，现在或许并非走风险投资道路的最佳时机。而且我认为，科技行业正在经历的裁员潮和动荡表明，即便在经济繁荣时期，我们也并未以正确的方式思考如何创建公司。我逐渐相信，只有在以下两种情形下，筹集风险资本才无疑是合理的：
- 你所从事的项目资金密集程度极高，若没有大量资金根本无法启动。想想 SpaceX，你不可能用自己的积蓄去制造送入太空的火箭。
- 你已经打造出一家成功的企业，拥有可重复的客户获取流程，并且已证明在获得更多资金的情况下能够实现规模扩张。唯一阻碍你发展的是缺乏推动增长的资金。此外，将企业的增长潜力最大化是你的首要动力，且你的目标与筹集风险资本所带来的承诺相一致。
如果第一种情形符合你，那你并非在进行独立开发。如果第二种情形符合你，那很棒，风险投资对你来说很可能是合理的选择。在其他所有情况下，现在正是创立企业的好时机，而且从第一天起就应专注于盈利。本文概述了独立开发的 “新” 规则，在规划策略以应对未来经济衰退中的独立开发时，你应当予以考虑。
我该选择销售服务还是软件即服务（SaaS）？
如果你最近被裁员了，首先，我深表同情，这滋味可不好受，我自己也经历过。没有什么比被裁员更能加剧你可能已经感受到的冒名顶替综合症了。
好消息是，如果你曾在科技公司有一份稳定工作，那么你已然具备可以变现的宝贵技能。被裁员丝毫不会改变这一点，你远比自己想象的更有准备、更有能力开启作为独立开发者的职业生涯新阶段！
你面临的首要决策之一很简单：我要创建何种类型的企业？作为独立开发者，我该如何赚钱？
这只能由你自己决定，并且会受到诸如你的技能、兴趣以及开始创收的紧迫性等因素影响。一般而言，开发一款软件产品，即便只是最小可行产品（MVP），也比将你的技能作为服务出售要耗费更多精力和时间。但软件产品的可扩展性和价值更高，所以如果你有资金储备且有时间，那么现在就是开始开发的好时机。
如果现金流是当务之急，不妨考虑出售你的服务。虽然目前找到一份全职工作可能更具挑战性，但经济衰退也带来了机遇。创业者们花费无数时间试图把握市场时机，寻找市场机会所在，而鉴于当前世界发生的一切，有些机会显而易见。
例如，假设你是一名设计师，被裁员前年薪 8 万美元。你的前雇主以及类似的其他公司，此刻可能无法承担你全职工作的薪资，但这并不意味着他们会完全暂停所有设计工作。他们需要尽可能维持正常运营，只是大幅削减了运营成本，而这正是你的切入点。与其寻求一份全职工作，不如考虑以每月 2000 美元的保留金为公司提供服务，允许他们每月使用你完成一定数量的设计任务。像 Design Pickle 这样的整个代理机构都采用类似模式。一名年薪 8 万美元的员工，算上薪资和福利，每年给公司带来的成本远远超过 10 万美元，所以你以不到他们之前成本四分之一的价格，为公司提供了解决其需求的方案。
当创始人及领导团队忙于将经济衰退对业务的影响降至最低时，我可以向你保证，他们的大多数员工不会主动联系他们，为解决问题提供有创意的方案。提出这样的合作安排，能让你展现出团队合作精神和创造性思维。如果你能与三四家公司达成类似合同，就能获得相当的收入。
为自己工作时，你还可以在商业模式中构建所需的优势，因为你说了算。选择以保留金的形式提供服务，能让你比出售基于合同的工作获得更多稳定性。这种模式对你也有益，因为你可以同时与几家公司建立关系，而不只是一家。如果你工作出色并证明了自己的价值，当经济开始好转时，你可能会有多个职位可供选择，当然这是在你决定回去为他人工作的情况下。
开展服务型业务也是在着手开发产品化软件业务时，赚取现金并积累资金储备的好方法。这正是我们在构建 Outseta 早期阶段，为维持财务稳定所采取的方法。
快速推向市场成为新的关键
如果你决定投身软件业务，快速推向市场便成为新的关键。你需要将一款功能完备的产品推向市场，以便尽快开始创收并实现盈利。
其中很重要的一点是合理规划最小可行产品（MVP）的范围，并根据用户反馈进行迭代，而不是打造一款在你脑海中过度设计的完美产品。除此之外，还有很多方法可以提高推向市场的速度。
例如，所有软件即服务（SaaS）产品都需要相同的基础功能。你需要将 Stripe 集成到你的产品中，需要建立新用户注册方式，然后根据用户的订阅情况向他们展示相应版本的产品。你需要构建找回密码流程以及用户管理功能，以便客户能够更改订阅、邀请团队成员或更新信用卡信息。每个 SaaS 应用都需要这些功能，这绝非你产品所独有，当然也不是 “核心” 产品功能。
虽然创始人通常会在内部构建这些功能，但为什么要这么做呢？总体而言，完成所有这些工作可能需要数月时间，而且没有一项能直接为你的新初创企业带来收入。你为了某种看似的控制权，有意缩短了资金储备，而这种控制权其实并无实际意义，尤其是在初创企业早期。相反，应利用现有的技术，让你的业务尽快具有相关性。
我们都认为自己的产品需求是独特的，但现在不是咬文嚼字的时候，你的产品远没有你想象的那么独一无二。像 Shopify 这样的平台之所以发展到如今的规模（并且目前表现非常出色！），是因为它们将所有电商店铺都需要的基础功能产品化，帮助创始人更快、更高效地将产品推向市场。
SaaS 行业也是如此。
最后一个值得思考的点是，那些真正擅长快速推向市场的人，可能在其他创始人将一款产品推向市场的相同时间内，推出并验证多款新产品。他们的秘诀是什么？他们不会浪费时间去为成千上万其他 SaaS 创始人已经解决的问题，开发自己的解决方案。
优先构建自助支付功能
这听起来可能有悖直觉，但你应尽早构建支付功能。主要原因很简单，经济衰退时期，验证初创企业的想法容不得拖延。没有什么比看到实际有买家愿意为你的产品付费，能更快地验证产品概念了。
虽然你可以直接将 Stripe 集成到你的产品中，但大多数走这条路的创始人最终会花费数十个小时与 Stripe 的应用程序编程接口（API）打交道。有许多 Stripe 合作伙伴，包括 Outseta，能够在几分钟内帮助你将支付功能集成到你的网站和产品中。不要浪费数月时间开发产品，结果却发现无人愿意付费。
除此之外，为你的产品或服务提供自助结账体验，能让你更接近所有独立开发者都在努力实现的理想状态：某天你入睡后，醒来发现自己在睡觉时也赚了钱。鉴于你可以在几分钟内推出支付功能，若不利用它来验证你的想法并为业务构建自然的可扩展性，那可就太不明智了。
与客户设定明确预期
我在本文中倡导的转变很简单，就是从 “不惜一切代价追求增长” 的心态转变为 “不惜一切代价追求盈利” 的心态。这需要做出一些权衡，但在经济衰退中蓬勃发展的独立开发者，将是那些把这些权衡视为机遇的人。
例如，在不惜一切代价追求增长的环境中，许多公司组建了规模可观的客户服务团队，旨在一小时内响应所有收到的客户服务请求。这固然很好，每个人都喜欢及时的客户服务，但在经济衰退时期，可能无法如此迅速地响应问题。
我认为大多数创始人会惊喜地发现，合理设定预期能给他们带来很大帮助。向客户说明客户服务请求将在 24 或 48 小时内通过电子邮件回复，这完全没有问题。虽然更即时的电话或聊天支持可能更受欢迎，但如果你明确表示这种权衡能为用户降低价格，你会发现大多数用户理解你的理由，并且实际上很感激节省的成本。
定义以盈利为核心的新指标
为在经济衰退中进行独立开发做好准备，真正的关键在于秉持盈利优先的心态。而改变用于衡量企业绩效的指标，对重塑思维方式的作用最大。
如我上文所述，这可能意味着你能接受客户服务请求响应时间变慢。从营销角度来看，每条潜在客户成本可能比潜在客户总量更为重要，这会促使你投资低成本营销渠道，如电子邮件营销、搜索引擎优化（SEO）或内容营销，而非付费广告或活动。投资回收期比以往任何时候都更为重要，时刻挑战自己，看看能多快实现盈利。
随着业务开始扩张，考虑使用每位员工收入等指标，而非营收增长率，来衡量企业的整体健康状况。使用每位员工收入这一指标作为指引，也会对业务的各个方面，如销售策略，产生连锁反应。例如，与其急于招聘更多销售代表，不如让现有销售团队有机会通过提高销售流程效率来赚取更多收入。如果他们能证明自己 “能屈能伸”，并学会有效处理增加的潜在客户数量，你就能在不增加运营成本的情况下提高效率。
谨慎构建，实现可预测的低软件运营成本
我希望这场经济衰退最终能终结那些创始人自豪地分享他们创建企业所使用的 50 多款软件工具的文章和网站。
- 《我们运营初创公司使用的 67 款工具》
- 《28 款工具助你低成本启动初创公司（颇具讽刺意味！）》
- 《初创公司是如何诞生的》
这些文章一直让我觉得很奇怪。我明白技术人员热爱软件，想与世界分享他们喜欢的一些工具。但这些文章都有一种 “看我多厉害，把每个工作流程都优化到极致” 的感觉，这让我觉得有点不对劲。我们难道不应该倡导效率，而非过度使用吗？
有两个例子让我印象深刻，忍不住要分享：
- 我认识的一家非常出色的 SaaS 公司，其创始人我也非常敬重。最近他们告诉我，他们同时订阅了 Marketo 和 Hubspot，这两款工具每年要花费约 5 万美元。当我问为什么时，原因小得可笑，对收入毫无影响。
- 我最近遇到一家年收入 100 万美元的公司，订阅了 Chart Mogul、Baremetrics 和 Profitwell（均为 SaaS 报告工具）。真的是这样。
当我向创始人指出类似情况时，得到的回应往往是 “软件很便宜。如果每个工具能帮我们多做成一笔生意，那就完全值得。” 虽然我理解这种想法，但正是这些创始人，现在正急于削减软件运营成本，以减少人力成本的损失。
对于 SaaS 企业运营所需的软件产品，其模式已广为人知。你需要一个计费系统向客户收费，一个客户关系管理系统（CRM）来存储潜在客户和客户数据，一个帮助台和电子邮件工具与用户沟通。这些是共性需求，你完全可以而且应该计划在这些方面保持较低的运营成本。使用的产品越多，你需要支付的账单就越多，需要构建的集成也越多，产生的技术债务也会越多。而且随着企业发展，跨越不同产品的定价层级，你的运营成本将变得难以预测。
在 Outseta，我们设计了整套定价策略来应对这一问题。你可以使用启动和扩展业务所需的所有工具，订阅费用低得惊人（每月 29 美元），而你能获得的工具却非常实用（我们的策略是仅通过订阅费用覆盖成本）。相反，我们从成功处理的支付中抽取 1% 的费用，这样只有当客户盈利时我们才赚钱。这是一种专门为自力更生的独立开发者打造的定价模式，你无需共享登录信息或施展任何其他技术手段来节省开支，我们已经消除了进入门槛。
重拾精打细算
除了软件，软件公司的绝大部分运营成本都与员工薪资相关，不过现在你有了每位员工收入这一北极星指标！幸运的是，现在雇佣自由职业者再合适不过，而且成本效益极高。
我个人在 Fiverr 上雇佣人员的经历相对不太好，但我喜欢 Upwork，并且多次在上面成功雇佣到合适的人。在这类网站上招聘本身就是一项技能，帕特・沃尔斯（Pat Walls）写过一篇关于他雇佣自由职业者流程的好文章。你可以以全职员工一小部分的价格雇佣到很多有才华的人，他们就像坐在替补席上等待你让他们上场。
另一个值得探索的选择，尤其是在雇佣更有经验的人时，是用股权换取专业服务。我们在 Outseta 也采用了这种方式，我们的首席设计师詹姆斯（James），我们根本付不起他市场薪资。如果没有詹姆斯对团队的贡献，我们的产品不会有现在这么好。
携手合作！网络效应成就联合创始人
最后一点同样重要，尽管独自编写代码并赚得数百万美元的独立开发者形象听起来很浪漫，但这种情况并不常见。创建一家公司，即使产品相对简单，也是一项艰巨的任务。有时，团队中有其他人会有所帮助。
人们常提到联合创始人的好处，包括将具有互补技能的人聚集在一起，以及有人能与你一同分享创业的起起落落。这些确实都对，但我认为联合创始人还有一个尚未被充分认识的好处，那就是网络效应。无论你是在招聘、营销还是销售，联合创始人认识你不认识的人，拥有能让你的业务受益的人脉。在创建初创公司时，你的人脉是你最宝贵的资产之一，而联合创始人是扩大人脉规模和影响力的终极秘籍。
太多创始人过于纠结股权分配，想把公司的每一点所有权都留给自己。除非你真正创造出有价值的东西，否则你的股权毫无价值。先专注于 “创造有价值的东西” 这一点，财务收益自然会随之而来。反之则不然。如果合作能显著扩大你的人脉并提高成功几率，那就先找些志同道合的伙伴吧。
为什么我们在 Outseta 选择 “全力以赴”
牢记上述所有建议，我想坦诚说明这篇文章的创作动机。在过去 3.5 年构建 Outseta 的过程中，我们网站标题使用的主要信息如下：
- 发展你的 SaaS 初创公司，而非运营成本
- 借助 Outseta 和 Stripe，让你的 SaaS 初创公司启动速度加快 50%
第一个标题侧重于用更少的资源做更多的事，我们用它来指出 SaaS 公司在软件使用上变得相当浪费，在采用的软件工具方面，大多数公司运营的绝非 “精益” 初创公司。我在 2019 年末开始不再将这条信息作为主要标题，因为我觉得它过度强调了节省成本，而不是 Outseta 所提供的价值。
第二个标题完全围绕快速推向市场，我们一直听说 SaaS 创始人在将 Stripe 集成到产品中花费了大量时间，并且希望有更简单的解决方案。所以我们决定解决这个痛点。
在新冠疫情之后，我一直纠结的一件事是，这两条信息突然感觉有点…… 投机取巧。虽然我们已经使用这些标题多年，但如今作为营销人员，最糟糕的事情就是让人觉得你在利用当前形势获利。
考虑到这一挑战，在过去几周里，我联系了一些顾问、密友和其他 SaaS 创始人，讨论我们的信息传达，以及它与我们当前所处环境的契合度。令我惊讶的是，我得到的建议出奇地一致……
“你是在提供帮助。这是你的时刻，抓住它。全力以赴！”
所以在此背景下，是的，我们将全力宣扬过去三年来一直倡导的策略。Outseta 是一款特别适合帮助新的独立开发者在经济衰退中创建公司的工具，我们致力于帮助尽可能多的新创始人打造低运营成本的企业。
结论
本文中的建议旨在摒弃空话，从第一天起就专注于打造盈利企业。除了 SaaS 行业，很少有行业会忽视这些基本商业原则。虽然不幸的是，新冠疫情成为了此类讨论的催化剂，但我希望它能催生新一代独立开发者，他们不会盲目追随硅谷的企业创建模式。
快速推向市场、低运营成本和新思维方式，将是新一代成功的独立开发者所运用的武器。现在唯一的问题很简单：你会成为其中一员吗？
