我曾写过关于 Artifact 的文章，这家由 Instagram 联合创始人创办的 “新闻界的 TikTok” 初创公司，在推出仅仅一年后就面临关停。
本周，又一家有着类似经历的新闻初创公司也关停了，这凸显了媒体公司目前所面临的艰难处境。
The Messenger 在推出 8 个月并耗费 5000 万美元后，于上周三宣布即将关停。
创业开端
2023 年 5 月，The Messenger 横空出世，立志成为下一个大型媒体企业。
其创始人吉米・芬克尔斯坦（Jimmy Finkelstein）是一位媒体投资人，此前他以 1.3 亿美元的价格将 The Hill 卖给了 Nextar。
他们秘密启动项目，最初仅有一个 35 人的小团队，但目标是迅速扩张。芬克尔斯坦成功筹集了 5000 万美元资金，并在短短几个月内用这笔钱雇佣了 300 多名员工。
关停落幕
尽管创始人雄心勃勃，但 The Messenger 在运营仅 8 个月后就关停了，这使其成为过去十年中最重大的媒体失败案例之一。
上周，芬克尔斯坦给 300 名员工发了一封邮件，告知他们公司即将关停的消息。在邮件中，他表示 “未能筹集到足够资金以实现盈利”，并将公司失败的部分原因归咎于 “经济逆风”。
这个决定让员工们大为震惊，他们此前并不知晓公司的情况如此糟糕。甚至 The Messenger 的主编丹・韦克福德（Dan Wakeford）似乎也对即将到来的关停毫不知情。
关停原因
The Messenger 亏损了数千万美元。在其 8 个月的运营期间，花费了 3800 万美元，却仅产生了 300 万美元的收入。
这些资金的很大一部分花在了办公场地方面。芬克尔斯坦在华盛顿、佛罗里达和纽约租赁了大量办公场地，总费用超过 800 万美元。
失败原因
在我看来，有以下几个原因：
- The Messenger 的商业模式过时，严重依赖广泛而普通的受众，并通过低收益的程序化广告实现盈利。
- 由于第三方追踪 cookie 的减少，广告商更难精准定位他们想要的特定客户。因此，对于媒体发布商来说，一个规模较小但受众精准的群体，比一个包含各种不同用户的大规模受众更有价值。
- cookie 的减少伴随着广告支出的下降。出于这个原因，许多新闻公司在广告收入的基础上建立了订阅模式。但 The Messenger 却不想设置任何付费墙。
- 此外，社交媒体巨头不再像过去那样为新闻网站带来大量流量。因此，新闻机构现在主要依赖需要花费大量时间培养的搜索流量，或者成本高昂的社交广告。
经验教训
- The Messenger 的案例再次表明，在向产品（这里指内容）投入资金之前，实现产品市场匹配（PMF）是多么重要。Quibi 也是该领域的一家初创公司，在花费数百万美元制作未经验证的内容后失败了。
- 能够根据市场变化调整商业模式至关重要。芬克尔斯坦试图沿用他熟悉的商业模式，但当时自动化数字广告已不再有效（由于廉价自然流量和第三方追踪的减少），管理层本应寻找其他收入来源。
- 必须控制烧钱速度。在办公场地（包括纽约的大型场地）上花费 800 万美元可能是不必要的。
诉讼风波
关停后的第二天，The Messenger 就收到了前员工的集体诉讼，这些员工没有得到遣散费。
在诉讼中，芬克尔斯坦被指控违反了《工人调整与再培训通知法案》（WARN）。根据该法案，拥有 100 名或更多员工的公司，必须提前 60 天通知员工裁员事宜。
The Messenger 的员工希望获得最多 60 天的工资和福利补偿。
一些员工还对网站迅速关停感到愤怒，这使他们失去了利用工作成果帮助自己找到新工作的机会。
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