一家旨在重振超音速飞行的初创公司 Exosonic 宣布倒闭。
就像因成本高昂和技术障碍而退出天空的协和式飞机一样，Exosonic 也无法克服使超音速飞行成为可行商业项目的巨大挑战。
Exosonic 公司简介
Exosonic 成立于 2019 年，一年后，加入了 2020 年冬季的 Y Combinator 创业孵化项目。从一开始，该公司就致力于做一件事：重振超音速飞行。
使 Exosonic 与众不同的一项关键创新是他们致力于消除臭名昭著的音爆，也就是那种突破音障时产生的噪音，此前商业超音速飞行的尝试因这种噪音而受阻。
最初，Exosonic 的重点是制造一种商业超音速飞机，这种飞机能够在不干扰下方社区的情况下提供更快的旅行。然而，投资者有着不同的优先考虑事项。他们鼓励公司转向军事应用领域，认为国防合同是更快获得收入的途径。
Exosonic 进行了调整，将资源转移到开发一种超音速无人机（UAV）上，但这种转变增加了复杂性，耗尽了公司有限的资源。
超音速无人机的设计效果图
今年早些时候，Exosonic 通过其原型飞机的试飞实现了一个重要的里程碑。虽然这显示了公司取得的进展，但这还不足以吸引全面商业推出所需的大量资金。
相关数据
- 成立于 2019 年。
- 筹集了超过 650 万美元的风险投资资金。
- 加入了 2020 年冬季的 Y Combinator 创业孵化项目。
- 估计开发出可行的超音速商业飞机需要 10 到 15 年。
失败原因
- 开发周期长：超音速技术是资本密集型的，投资者对于开发、认证和推出商业超音速飞机所需的漫长时间持犹豫态度。创始人诺里斯・铁（Norris Tie）强调了所需的巨额资金投入，估计需要数十亿美元和长达 15 年的时间才能打造出一个可行的产品。
- 缺乏发动机：超音速行业最大的障碍之一是发动机的开发。主要的发动机制造商对超音速飞行兴趣不大，他们更倾向于专注于改进传统的喷气发动机。像 Boom Supersonic 这样的竞争初创公司不得不花费数十亿美元开发自己的超音速发动机。
- 投资者对超音速可行性的怀疑：Exosonic 的计划在很大程度上依赖于长期投资者的信心，以便为超音速飞行所需的长期开发提供资金。然而，许多投资者对超音速技术的商业可行性表示怀疑，认为它资本密集度过高，投资回报不确定。
- “死亡之谷”：Exosonic 在国防领域面临着臭名昭著的 “死亡之谷”—— 即技术开发与获得全面合同之间的差距。和许多国防初创公司一样，Exosonic 无法获得维持其研发工作所需的必要合同。
这件事的重要意义
- Exosonic 转向国防领域凸显了让投资者的期望与初创公司的原始愿景保持一致所面临的挑战。
- 对于像 Exosonic 这样的公司来说，如果没有像发动机制造商这样的关键合作伙伴，即使是资金充足的项目也可能会遇到重大障碍。
- “死亡之谷” 对于国防行业的初创公司来说是一个艰难的障碍，从概念到获得合同需要持续的支持。
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