自力更生创业的挑战与应对
创业者常常会因各种噩梦般的场景而失眠，而资金耗尽可能是最令人担忧的问题。一家企业可以在个人动力起伏、媒体报道好坏，甚至联合创始人来来去去的情况下存活。但资金耗尽就如同饮用水枯竭，关乎企业生死存亡。
来看看独立开发者（Indie Hackers）这个群体：这是一个主要（但不完全）由自力更生创业者组成的社区，他们独自承担着巨大的财务负担。在这里，你会看到很多关于如何在没有外部资金的情况下发展业务的讨论，但很少有关于在收入最终能够覆盖生活开销之前的几个月或几年里，自力更生在个人和情感层面的真实体验的探讨。
所以，我就此询问了一些自力更生的创业者。他们通常采取以下三种自力更生的方式之一：
- 只选择那些能立即产生可观收入的商业想法。
- 依靠个人储蓄，全职投入自力更生的创业。
- 一边做着日常工作，一边利用业余时间创业。
以下是他们的完整回答。
立即产生收入
罗布・菲茨帕特里克（Rob Fitzpatrick），《妈妈测试》（The Mom Test）作者（月收入 10,000 美元）：我尝试过很多方法。
- 交叉补贴，即拥有一份高收入的兼职工作，并限制自己每周工作 X 天。
- 储蓄消耗，即积攒一笔资金，为自己争取 X 个月的运营时间。
- 创意筛选，即只选择那些有潜力快速盈利的创意。
- 我非常喜欢最后一种方法。在我们真正开展工作之前，仅仅询问人们是否愿意给我们投资，第一周就获得了 5 万美元的承诺销售额。这既有趣又轻松，从一开始就能支付各项费用。如果支付费用是首要问题，我还会这么做。困难的是，仅仅因为很多很棒的 “好” 创意不符合你当前面临的限制条件，就不得不拒绝它们。
- 在业务步入正轨之前，自力更生才会充满压力。所以 “策略” 应该是，要么创造足够的自由资金，让自己无论需要多长时间都能轻松度过这个阶段；要么选择回报期极快且可靠的创意。一旦业务步入正轨，它带来的压力就不会比其他工作多或更少。
- 另外，你还需要愿意优雅地接受失败。比如，尽早承认失败，以便能够给员工合理的离职通知，帮助他们找到好的新工作，并将你的客户转移到竞争对手的产品上。如果你无法承认自己的失败，那么在自力更生的大部分过程中，你都会过得很痛苦，最终会给自己和你在乎的人造成很多本可避免的伤害。我在第一家公司时在这方面做得很糟糕，从那以后就努力做得更好。
用个人储蓄为企业提供资金
斯拉夫・伊万诺夫（Slav Ivanov），保加利亚 Encharge 联合创始人（月收入 140 美元）：在自力更生创办 Encharge 期间，我依靠储蓄维持生活。此外，还有一些被动收入，大约能支付我每月三分之一的开支。我目前还有足够维持一年半的现金。希望到那时我们能实现盈利。
- 然而，我低估了一家初创公司起步所需的时间（基于之前的经验）。这在情感上给我带来了很大的压力。我们已经进行了几次战略调整，仍在寻找产品与市场的契合点。
- 我的联合创始人目前通过做咨询来支付自己的费用。
阿米尔・拉詹（Amir Rajan），美国 A Dark Room iOS 创始人（月收入 7,500 美元）：我的公司已经能够全职支持我的生活。它是在 2014 年 “意外” 成立的，当时我开发的一款手机游戏在应用商店排名第一（A Dark Room）。有了额外的资金支持，我又开发了四款游戏，就在几个月前，我还将 ADR 发布到了任天堂 Switch 平台。我现在正在基于过去五年所学开发一款游戏引擎（DragonRuby Game Toolkit）。
罗道夫・迪特尔（Rodolphe Dutel），法国 Remotive.io 创始人（月收入 15,000 美元）：我一直喜欢做副业。Tumblr、时事通讯、博客、创业周末活动等等。我的项目都没有获得显著的关注或赚到很多钱，但我学到了很多。直到有一天我创办了 Remotive.io，人们开始关注。它于 2014 年作为副业项目启动；2017 年转为兼职；2019 年转为全职。我现在仍在做。
- 我在 Buffer 工作时开始做这个项目。（他们公布员工薪资，我当时年薪超过 10 万美元。）2016 年底，我意识到通过 Remotive、咨询工作和离职补偿金，我在 2017 年可能能赚到超过 5 万美元。这足以支付我的开支，所以我辞去了 Buffer 的工作，开始兼职做 Remotive！
- 为什么是兼职呢？我选择自力更生的原因是为了掌控自己的时间。一旦我的收入能够支付生活开支，增长就不再重要。我用法语写了一本小说，现在在亚马逊上可以买到。这花了我一年半的时间。每天早上，我写作；每天下午，我做 Remotive 的工作。我宁愿钱少点，但不受束缚！
- Remotive 更像是一家服务型企业，而不是软件即服务（SaaS）公司，其收入中不到 15% 是经常性收入。在那些艰难的月份里，我总是告诉自己可以做些咨询工作。
- 我终于在 2019 年初转为全职。我还迎来了一位首席技术官（CTO）。尽管 Remotive 现在是我的主要工作，但我仍然在做副业项目！
在业务盈利前从事日常工作
马特・韦拉克（Matt Verlaque），美国 UpLaunch 联合创始人（月收入 103,000 美元）：我和我的联合创始人在创业初期做了一年多的兼职消防员，直到业务发展到足够成熟，我们才考虑离职。对我们两人来说，转折点是我们的 CTO 比我们先转为全职。作为领导者，我觉得这样不对，心里很不舒服。如果我们自己都不敢赌一把，又怎么能要求别人相信我们呢？
- 那时我和杰克（Jake）还一分钱都没赚到。这仍然是一场赌博，但我们必须这么做。我们提前计划好要节省开支，同时设定了一个严格的期限：如果我们在离开消防队一整年之后，个人收入还达不到至少 4 万美元，我们就会考虑下一步该怎么做。
- 令人惊讶的是，我们没有达到那个目标 —— 但幸运的是，发展势头是积极的，我们决定继续努力。人们总是说 “人们往往在即将成功之前放弃”。事情都有两面性，因为我也认为人们会一直做那些行不通的事情，因为他们没有意识到事情已经行不通了。不过，在这种情况下，我们只是需要更多一点时间，再做一些调整，然后就开始步入正轨。
- 消防队的人对此相当惊讶。我和杰克都是前途光明的消防队管理人员，没人真的想到我们会走向另一个方向。
- 哦，好吧…… 惊喜吧！
马特・森森鲍夫（Matt Sencenbaugh），美国 WrestlingIQ 创始人（月收入 250 美元）：我现在正在经历这个过程。我对自己的进展基本满意，但一直在努力保持耐心。我在精神上也一直在与自力更生创业社区的模式和理念作斗争。
- 2016 年春天，我从预期的每月开支倒推，然后开始寻找能支付这些开支的自由职业工作。我最早的一次交谈是和我的一个朋友，他正在当地办公室招聘第一个工程师。我接受了一份每周工作三天的工作。事实证明，这非常好，我也会向其他人推荐这种方式。
- 由于我的开支较低（我知道不是每个人都有这种情况），我能够过上相当舒适的生活，继续往个人退休账户（IRA）存钱，并在大约三年内为购买一套普通房子攒首付。我和我的伴侣生活并不奢侈。我们自己做饭，周末也比较喜欢宅在家里，这有助于节省开支。
- 由于我有软件和移动工程背景，这份稳定的工作就像是无限的资金来源。自从成立有限责任公司（LLC）以来，我可能已经向企业投入了 1.5 万美元现金。自 2016 年 11 月开始编写代码以来，我预计将首次实现小额盈利。
- 在财务方面，我认为这个策略是正确的。不过在很多方面，我觉得自己像个骗子，好像 “独立开发者” 或 “自力更生创业者” 就意味着你必须是某种穷困潦倒的艺术家（我认为这也是一种有害的自我认知）。在情感方面，虽然有很多起起落落，但我还算比较平稳。
保罗・约瑟夫・考克斯（Paul Joseph Cox），美国 The Church Co. 创始人（月收入 28,000 美元）：自力更生创业最困难的部分是保持耐心。如果你不辞去日常工作，你就有无限的时间来发展业务。尽管每月经常性收入（MRR）已经超过 1.6 万美元，我仍然没有转为全职，不过这不是因为我做不到，而是我选择让其他人来负责业务的其他部分。
- 我创办 The Church Co. 时，开支相对较低。我每月在亚马逊云服务（AWS）上花费 30 美元，在客户沟通平台 Intercom 上花费 50 美元。加上我的时间，这就是全部的投入。The Church Co. 是一个为教堂和非营利组织提供的自助式网站建设工具。在 2017 年 7 月开始收费之前，我免费进行了一年的测试。我发邮件通知我的 17 个客户，他们需要输入信用卡信息，结果有 8 个人立刻就退出了。
- 开始收费已经两年半了。我现在的每月经常性收入是 16,300 美元，我仍然在全职做我的日常工作。在这段时间里，自律是关键。每天早上我 5 点起床，在咖啡馆工作到 9 点。下班后，我步行回家，回复客户支持工单。每个周末，我会花大约 10 个小时处理漏洞和开发新功能。说实话，这是我人生中最艰难的几年。就在这个月，我决定寻求一些支持。我聘请了五名承包商，将所有工作分配给他们。这又推迟了我转为全职的时间，但这为公司更高效地扩张奠定了基础。
- 最终我可能会全职投入 The Church Co.。我不后悔我所采取的方式。当我最终迈出这一步时，我们所有的系统都已就位，能让我有效地运营公司。
