AI 革命已造就数十家独角兽企业，即那些在上市前估值就达 10 亿美元的初创公司。如今，它有望催生一种全新的创业模式：一人独角兽企业。
这一想法甚至得到了 OpenAI 首席执行官山姆・奥特曼（Sam Altman）的认可。在接受 Reddit 联合创始人亚历克西斯・奥哈尼安（Alexis Ohanian）采访时，奥特曼表示，他经常思考何时会出现首位不雇佣一名员工就能使公司估值达 10 亿美元的创始人。
“在我和科技公司首席执行官朋友们的小群聊里，有个关于哪一年会出现一人十亿估值公司的赌局，” 奥特曼告诉奥哈尼安，“没有 AI 的话，这简直难以想象，但现在这肯定会发生。”
奥哈尼安也对这种可能性感到兴奋。“这是个激进的想法，” 在 9 月的一次会议采访中，他对奥特曼说道。
一人独角兽企业将打破公司需雇佣更多员工才能实现增长的传统观念。“将会出现一种新现象，首席执行官和创始人会非常乐意以更小、效率更高、文化凝聚力更强的团队来开展工作，” 奥哈尼安说。
对许多人来说，这一现象不是会不会发生，而是什么时候发生的问题。“我认识的人中，很少有人不相信这一点，” 风险投资公司 NFX 的合伙人詹姆斯・柯里尔（James Currier）说。
这一新颖想法诞生之际，正值科技独角兽企业面临困境。许多独角兽企业已经倒闭，这些 “独角兽尸体” 让创始人、员工和投资者陷入困境。前初创公司员工失业，投资者则遭受损失。
在这种背景下，一人独角兽企业的前景代表着科技行业所推崇的创业精神的巅峰。一个人利用技术打造出一家估值超 10 亿美元的公司，这将成为硅谷建立在其上的创始人神话的顶点，或者说硅谷认为是如此。从 20 世纪 30 年代，斯坦福大学的好友大卫・帕卡德（David Packard）和比尔・休利特（Bill Hewlett）在著名的惠普车库制造出他们的第一款产品，赋予车库传奇地位；到个人电脑时代初期史蒂夫・乔布斯（Steve Jobs）和比尔・盖茨（Bill Gates）之间的激烈竞争；再到谷歌的谢尔盖・布林（Sergey Brin）和拉里・佩奇（Larry Page），以及 Facebook 的马克・扎克伯格（Mark Zuckerberg）等，他们通过算法引领了互联网时代，科技行业一直将有远见的创始人理想化，认为他们凭借强大的意志力推动了技术的巨大飞跃。
AI 助力一人独角兽企业的想法是这一趋势的合理演变，并且在硅谷已经获得广泛关注。“我们正进入创业公司的新‘黄金时代’，” 标枪风险投资公司（Javelin Venture Partners）的董事总经理亚历克斯・古列维奇（Alex Gurevich）说。
“技术已就绪，只待创始人”
长期以来，初创公司以足智多谋著称，而 AI 会进一步放大这一特质，它可以自动化许多过去需要更多人力的流程。“初创公司相对于老牌企业的固有优势在于其能够快速行动、更快地进行实验、基于数据做出决策，并在寻求产品与市场匹配的过程中测试各种假设，” 古列维奇说，“生成式 AI 将这些固有优势发挥到极致。”
柯里尔表示，相关工具已经具备，只等合适的创始人出现。“目前，技术已经准备好，” 柯里尔说，“所以不是技术需要改进，而是我们需要弄清楚如何使用它。”
已经有各种 AI 初创公司专注于为特定商业功能创建工具，涵盖从市场营销到法律工作再到编写代码等领域。古列维奇称，所有这些工具能让初创公司在极短时间内，以极少的人力迭代数千种不同的产品创意、营销口号和成本方案。在 7 月一篇题为《三人独角兽初创公司》的博客文章中，柯里尔将 AI 驱动的初创公司比作杂耍表演，表演者只需偶尔推动一下旋转的盘子，就能让它们在手指上保持平衡。
网站设计初创公司 Muse 的联合创始人兼首席产品官丹・苏特拉（Dan Sutera）表示，一人独角兽企业的领导者很可能是销售人员，因为销售工作仍需人际互动。不过他提醒说，有些一人独角兽企业可能只是从技术层面达到这一称号，比如通过雇佣承包商来完成设计和编码工作，这些承包商不被视为员工，因为创始人或 AI 无法完成这些工作。“通过这种方式达到一人独角兽标准的人，我会给他们打个星号，尽管这依然令人印象深刻，” 苏特拉说，“肯定会有真正单枪匹马达到这一标准的人。对我来说，这样的人才是真正的赢家。”
但纽约大学研究 AI 系统信任问题的教授瓦桑特・达尔（Vasant Dhar）认为，仅仅因为 AI 能完成某项任务，并不意味着创始人一定会让 AI 去做。大多数创始人不会将最关键的任务交给 AI，因为犯错的风险可能极其严重。达尔以分析一份冗长的法律文件为例，比如与重要客户的合同或投资者的交易文件。在这些高风险情况下，一个错误可能给初创公司带来灾难。
“问题在于，AI 是否会更高效且风险更低？” 他问道。
“AI 制造的软件将改变世界”
有一些小型初创公司实现超高估值的先例。2012 年，Instagram 以 10 亿美元的价格卖给 Facebook 时，仅有 13 名员工。2008 年，约会网站 Plenty of Fish 只有创始人马库斯・弗林德（Markus Frind）一名员工，却创造了 1000 万美元的利润，这对于成长型初创公司来说本身就很罕见。不过到 2015 年，这位出色的自力更生创业者将 Plenty of Fish 以 5.75 亿美元卖给在线约会巨头 Match Group 时，公司已有约 75 名员工。
除了员工数量有限，这些公司还有一个共同点：它们都是面向消费者的软件公司。古列维奇和柯里尔表示，开发这类产品的初创公司最有可能成为首批一人独角兽企业。一款软件产品可以一次性开发完成，可能在 AI 辅助下完成，然后定期更新，就像柯里尔的转盘子比喻一样。产品完成后，剩下的大部分工作将是招募新用户。
传统公司，尤其是制造实体产品的公司，没有这样的优势。“如果你是福特汽车公司，你会有八个不同的部门负责不同功能：采购、制造、销售、经销商、营销，” 柯里尔说，“但对于这些软件产品，你不需要。你可以省去公司的很多部门，所以不需要人来管理它们。然后 AI 可以进来帮助你完成其他确实需要做的工作。”
古列维奇认为，企业软件产品虽然类似，但需要更亲力亲为的方式，这使得它们不太适合实现一人独角兽企业所需的自动化。购买软件的公司可能期望定期的客户服务，并对网络安全有更高要求。
古列维奇说，另一个很有可能成为首家一人独角兽企业的是直接面向消费者的电子商务初创公司。他补充说，这样的初创公司会利用 AI 进行创意生成、广告宣传和市场调研。
具有讽刺意味的是，一人独角兽企业本身不太可能是 AI 公司。“这个一人独角兽企业不一定自己开发原生的生成式 AI 产品，但他们会在内部将生成式 AI 运用得出神入化，以充分发挥初创公司的优势，” 古列维奇说。
“创始人仍需具备远见卓识”
虽然曾经的空想如今似乎变得可能，或者至少看似合理，但这并不意味着未来的这些初创公司不需要杰出的创始人。大多数独角兽企业都需要。柯里尔认为，三人独角兽企业将由具有推动最成功创始人前进的相同远见卓识的创始人来领导。
“三人独角兽企业的创始人需要有灵光一闪的天赋，并且敢于将这些灵感付诸行动，” 他在博客文章中写道，“你需要能够看到别人看不到的东西，并且足够积极、勇敢或与众不同，敢于采取行动。”
另外两名成员将分别是 “数字专家” 和 “文字专家”。他们也必须极具天赋。“要实现三人独角兽企业，这三个人必须具备非凡的才能，” 柯里尔写道，“很少有团队具备实现这一目标的多方面技能。”
曾在独角兽企业 Yext 担任产品副总裁的苏特拉表示，初创公司的三个核心要素是设计、销售和工程。过去，拥有分别擅长每个领域的联合创始人被视为 “黄金组合”。但现在，单个创始人可能集这三项技能于一身，并且 “借助 AI 的强大能力得到提升”，苏特拉说。
苏特拉说，唯一持续热门的将是软技能。AI 程序无法与重要客户达成交易，也没有足够好的品味为产品挑选合适的设计。
柯里尔对此表示认同。“对于我们关注的信息工作，硬技能的防御性会随着时间推移而下降，” 柯里尔说。
柯里尔支持三人 AI 驱动高生产力独角兽企业而非一人版本，还有另一个重要原因。他说，这归结于人性，人需要陪伴。“如果你独自创业，最终会感到非常孤独，” 他说，“你会开始不享受自己所做的事情，最终做出错误决策。”
