本次分享由 Instagram 联合创始人创办的新闻人工智能初创公司 Artifact 即将关停的消息。
当时这还是一则新消息，所以细节并不多 —— 现在我们掌握了更多关于这家初创公司出了什么问题的数据。
Artifact 曾是什么
Artifact 最初被称为 “新闻界的 TikTok”。
它是一款应用程序，利用人工智能，将新闻阅读、内容策划和发现功能融合在一起。
它由 Instagram 的联合创始人凯文・斯特罗姆（Kevin Systrom）和迈克・克里格（Mike Krieger）创建。
这是他们自 2018 年离开 Meta（他们在 2012 年以 10 亿美元的价格将 Instagram 卖给了 Meta）之后的首个公开创业项目。
该项目由凯文和迈克自筹资金，一个 8 人团队致力于这个项目的开发。
背景故事
在其短暂的生命周期内，这款应用经历了许多变化。
- Artifact 于 2023 年 2 月推出，当月有 10 万用户下载了该应用。
- 他们推出的首批功能都集中在新闻消费方面，比如发表评论、关注作者以及使用人工智能总结新闻的功能。
- 但随着时间的推移，他们开始淡化其最初的明确重点。
- 首先，他们推出了发布链接的功能（不再仅仅是新闻链接），这有点像 Pinterest。
- 然后，他们推出了发布文本内容的功能，此时看起来更像推特（Twitter）/X 平台。
- 10 月，他们推出了分享地点的选项，这使得 Artifact 变成了一个推荐引擎。
几个月来，应用的下载量和使用量开始下降。2023 年 10 月，他们只有 1.2 万次新安装量。
1 月 12 日，凯文・斯特罗姆宣布他们将关停 Artifact。
Artifact 失败的原因
在一篇复盘文章中，凯文将市场规模认定为他们停止该项目的原因。
“我们开发出了一款核心用户群体喜爱的产品，但我们得出的结论是，市场机会不够大，不足以支撑我们继续以这种方式进行投资。”
鉴于该领域的各种初创公司都成为了独角兽企业，很难将这视为 Artifact 失败的唯一原因。以下是我认为同样（甚至更）重要的五个因素：
- 需求不足：根据应用情报提供商 Appfigures 的数据，自 2023 年 2 月以来，Artifact 的下载量为 44.4 万次。其中大部分下载量发生在推出期间。在那之后，每月的下载量急剧下降。从表面上看，这款应用似乎有一定的吸引力，新闻有很多阅读量和评论。可能确实有一个核心用户群体，但规模并不显著。
- 难以拓展：他们未能吸引更主流的受众，也没有获得国际用户的关注。美国用户占其下载量的 44%，但没有其他任何一个国家的占比超过 4%。
- 竞争激烈：新闻领域竞争极其激烈。SmartNews 是该领域的领先者之一（估值 20 亿美元）—— 在 Artifact 的运营期间，SmartNews 的下载量达到了 200 万次（是 Artifact 的 5 倍）。此外还有谷歌新闻（Google News）和苹果新闻（Apple News），更不用说数百家知名的新闻媒体了。
- 缺乏专注：Artifact 似乎通过推出一些旨在从推特和 Pinterest 等大型平台抢夺用户的功能，淡化了其专注于利用人工智能提供更好的新闻阅读体验这一重点。他们想要成为什么样的应用并不明确。
- 资金问题：由于这家初创公司是自筹资金，凯文和迈克很可能更倾向于尽早停止资金损失，因此决定不进行外部融资。
经验教训
- 开发一款面向消费者（B2C）的应用程序并非易事，尤其是在像新闻这样竞争激烈的领域。用户的期望很高，因为市场上已经有了非常出色的产品。
- 在企业的原始目标与发展需求之间取得平衡至关重要。你需要在不失去核心价值主张的前提下进行调整。
- 迈克在复盘文章中表示：“尽早做出艰难的决定对所有相关方都更好。” 他们没有筹集资金继续尝试发展 Artifact（凭借他们的背景，这其实很容易做到），而是决定尽早结束这个项目 —— 有时候这样做反而更好。
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