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个人背景与创业项目

大家好！我是巴斯特・本森（Buster Benson）。我曾想写一部伟大的美国小说，为此还获得了创意写作学位，然而 1998 年左右，我被互联网的奇妙所吸引，从 Diaryland、LiveJournal 和博客起步。大学毕业后，我加入了亚马逊，在工作中学会了编程，此后很长一段时间都专注于此。2003 年，我与人共同创立了 Robot Co-op，并打造了43things.com（现已关停）。我还开发了一款早期的 iPhone 应用程序 Locavore。2006 – 2009 年间，我与人共同在西雅图创立了 McLeod Residence，这是一家集艺术画廊和酒吧于一体的场所，之后又联合创立了 Habit Labs，并开发了healthmonth.com。我喜欢同时开展多个项目，多年来，许多项目失败了，但也有几个坚持了下来！

750 Words 是我在 2009 年心血来潮创建的网站，至今依然运营良好。今年 12 月，它就满 10 岁了！这是一个让你养成每日私人写作习惯的网站（与其他发布平台截然不同）。你写下的文字会被保存并加密，只有你自己能查看，这样你就可以毫无顾虑地写下心中所想。它基本上是 “晨间笔记” 的数字化版本，这个概念我是从朱莉娅・卡梅隆（Julia Cameron）的《创意，是一笔灵魂交易》中学到的。如果你坚持每天写作，就能获得徽章并查看相关分析数据等。免费试用后，每月收费 5 美元。截至目前，已有超过 40 万人注册，网站上的写作字数累计超过 50 亿。有 968 人连续写作超过 365 天，265 人连续写作 1000 天，68 人连续写作 2000 天。

创业动机

我一直热衷于写日记，从高中和大学时期就开始用纸笔记录，但我又极度担心别人看到我的日记。多年来，我想出了各种复杂的方法来隐藏、加密日记，最终还是放弃了，决定为自己打造一个完美的私人日记平台。那时，只要有想法，我就会去建一个网站，这可能是我在那五年左右有空闲时间时创建的 20 个网站之一。随着时间推移，其他网站要么停用，要么因无人使用而逐渐荒废，只有这个网站和 peabrain.co 还在勉强维持。

750 Words 多年来一直靠用户捐赠维持运营，后来由于规模扩张问题越来越多，我决定将其变为付费网站（新用户每月 5 美元，在此之前注册的用户可终身免费使用），以控制其增长速度…… 不得不说，这其实是个 “甜蜜的烦恼”。即便如此，网站的发展速度并没有明显放缓，但这确实让我有了更多预算来更好地进行扩展，也让我的妻子能够参与进来，负责社区运营和处理用户支持问题。这个项目一直是出于热爱在运营，一开始只有我和另一个朋友，后来我妻子也加入了（现在她在这上面花的时间比我还多）。网站能持续运营，是因为其理念简单，而且每天写作本身就是一种非常有益的习惯，它完全靠口碑传播。

初始产品搭建

我用 Ruby on Rails 和 jQuery 在共享服务器上花了大约一周时间搭建了网站的第一版。我聘请了一位设计师来设计一些徽章。在最初的几年里，只要有时间，我就会陆续添加一些功能，但最终，处理用户支持问题占据了我们所有的空闲时间。最棘手的问题一直是及时回复那些忘记密码，或者因个人原因或程序漏洞导致写作连续性中断的用户。因为这个网站强调每天写作，且一天在午夜结束，所以每天快结束时，常常会有大量用户集中写作，导致网站崩溃，进而破坏写作连续性。这个网站的架构有些特别，因为大多数数据库查询都是在写入表格而非读取。2009 年，我们是少数采用自动保存功能的网站之一，而我用 jQuery 编写的代码可能优化得并不好。现在我们有了更先进的方法来实现这些功能（目前我觉得 Vue + Nuxt + Netlify 这种 JAM 栈组合可能是我最喜欢的），但我只是幻想过有朝一日能重构网站。网站目前仍在使用古老的 Rails 2.3 版本和 jQuery，不过我们计划今年可能会重写部分代码，这会很令人兴奋。

用户吸引与增长

我试着从以前的推文和 Tumblr 帖子中梳理这个过程。2009 年 12 月 16 日，我通过一篇博客文章发布了这个网站，现在只能在互联网档案馆中找到这篇文章：《每天 750 字，为私密、无过滤、无计划的写作辩护》。2010 年 3 月 1 日，网站被 Lifehacker 推荐，这导致了我的第一次网站宕机。3 月 19 日，我接受了一次采访，提到当时已有 1.1 万人注册，当天有 1500 人完成了写作，而前一周只有 425 人。在接下来的几个月里，我在 Tumblr 上发布的帖子全是关于网站宕机、文章丢失以及其他托管问题。我记得那段时间压力很大，因为每次宕机都会导致写作连续性中断，我必须修复，而且有些丢失的文章往往无法找回。大约在那个时候，我添加了捐赠功能，不过完全是自愿的，目的是补贴未来的扩展成本。2010 年 4 月，我们的注册用户数突破了 2 万。同年 5 月，我的第一个儿子尼科（Niko）出生，这让我在网站上投入的精力有所减少。

我们对连续写作达到 100 天的用户进行了一系列采访，称之为 “凤凰堂”（这里有一个例子）。这非常有意义，我认为它真正强调了屏幕背后的人，让网站更具人情味。尽管整个网站是关于私人写作的，但事实证明，你仍然可以建立一个相当稳固的社区。现在回想起来，有些事似乎注定不顺利。那年 8 月，我推出了一个新网站和业务 ——Health Month。我觉得通过一个行为改变类的网站赚钱可能比写作网站更容易，于是我为此筹集了资金，聘请了员工。有一段时间，它似乎还挺成功，但最终很明显，写作网站实际上才是更好的业务。谁能想到呢！几年后，Health Month 失败了，我在推特找到了一份工作，搬到了旧金山湾区，并发布了一篇帖子，询问 750 Words 的用户我该如何处理这个网站。我列出了五个选项：卖掉网站（其实我没怎么考虑这个选项）、聘请帮手、关闭网站、将其变为付费网站，以及什么都不做。令人惊讶的是，大多数人投票选择将其变为付费网站，所以在接下来的几个月里，我们就这么做了。当时我其实很倾向于直接关闭网站，但现在我非常庆幸我们选择了让它继续运营。从那以后，它一直在缓慢增长。到 2011 年底，我们有 10 万注册用户和大约 1000 名付费用户。八年后的今天，我们有 43 万注册用户和 4000 名付费用户。自 2011 年以来，除了修复漏洞和添加一些新徽章（比如连续写作 2000 天徽章和写作 200 万字徽章），网站基本保持不变，但我们很高兴今年终于能在上面投入更多精力。

我们认为这个小创意能够成功的部分原因，与我们在面对挑战时的透明度有关。当出现问题时，我们勇于承认；当需要做出选择时，我们让社区参与这个过程。把我们的每一个缺陷和限制都展示出来供大家批评，这感觉并不总是很好，但最终，这帮助我们在应对挑战的过程中建立了信任和良好的声誉。

商业模式与收入增长

我们绝大部分收入来自 30 天免费试用后的每月 5 美元订阅费用。如果用户愿意，也可以单独购买月份，还可以直接捐赠，但这些在总收入中所占比例很小。我使用贝宝（PayPal）收款，尽管我有点讨厌它。多年来，我们一直想开始支持 Stripe 支付，这将是我们即将进行的改进计划中的首要任务，因为这将使我们对订阅服务有更多的控制权。在 2009 – 2011 年，我们以捐赠为基础的服务模式下，收入最高达到每月约 2000 美元。随着时间推移，收入有所增长，成本也在增加，但增长速度不同。

未来目标

自 2011 年以来，我一直在几家不同的公司全职工作，包括推特、Slack 和 Patreon。然而，去年 10 月，我决定从全职工作中暂时抽身，写一本关于如何更有效地处理分歧的书（将于 2020 年由企鹅兰登书屋出版），同时考虑将 750 Words 打造成一个能够完全支撑我和我家人生活的生活方式型生意。为此，等我写完书后，我们计划发起一场 Kickstarter 众筹活动，为 750 Words 的重大更新筹集资金。这次更新将包括推出移动应用程序、实现本地化、支持写作小组（满足在课堂和其他团体环境中鼓励私人写作的需求），以及其他一些直接来自社区现有成员建议的功能。这有点冒险，可能不会成功，但我们此刻对这个挑战感到很兴奋。

面临的挑战与克服方法

回头看，我们所面临的挑战没有一个是本可以避免的。要找到一个人们想用的产品已经很困难了，所以花太多时间去优化它以实现规模扩张可能为时过早。我想到我做过的其他 20 个从未成功的项目，很庆幸当时没有按照它们可能发展到 750 Words 如今规模的预期去打造每个项目。商业模式也是如此。我认为在试图靠某个产品谋生之前，先打造出有价值的东西很重要。对我们来说，从免费网站起步，转向捐赠模式，最终采用订阅模式，这个顺序是正确的。我希望能再次为那些负担不起费用的人提供免费服务，因为真正的目标是以可持续的方式帮助人们改善生活，而不是建立一个庞大的盈利企业。

经验与建议

我很喜欢萨希尔（Sahil）前几天发的推文：“我非常推崇有目的的不优化。最重要的优化往往无法衡量，而试图去衡量它们，很可能会以各种方式轻易扼杀这个项目。” 对于刚刚起步的独立开发者，我的建议是：所有好的建议最终都可以浓缩成 fortune cookie（幸运饼干，常内藏有箴言纸条）里的话。所以我的建议是：始终从回归你的北极星目标开始 —— 你想为自己和世界带来什么样的改变？然后，朝着那个北极星目标迈出几步，做一些你认为对世界有价值的事情，并把它们做好。接着，努力让它可持续发展，这样你就能一直做下去。对我来说，创建一个可以倾泻无审查想法、清理大脑的地方是有价值的，因为这能让我做的其他所有事情都变得清晰 1%，也更真实。其他人也觉得这很有价值。要把这件事做好，最重要的是不要同时尝试做其他事情。