为中小企业提供会计和税务服务的加拿大初创企业 Bench 因突然关闭而成为头条新闻，而仅仅几天后它又出人意料地恢复运营。
12 月 27 日的突然关闭让数百名员工在假期期间毫无预兆地失业，这在网上引发了愤怒，也激起了关于企业责任的激烈讨论。
Bench 是怎样的企业：
Bench 成立于 2012 年，它被定位为一个精通技术的记账平台，旨在简化中小企业的会计工作。
在关闭之时，该公司宣称拥有超过 1.2 万名客户，并已筹集了 1.13 亿美元的资金。它提供人力和人工智能驱动相结合的记账服务，旨在将传统会计与前沿技术相融合。
尽管前景看好，但 Bench 难以实现其愿景。事实证明，建立一个可扩展的平台，同时保持人工记账员的个性化服务，比预期要困难得多。该公司推动整合人工智能工具，导致了服务延迟和客户不满，凸显了自动化在理论与实际执行之间的差距。
相关数据：
- 成立时间：2012 年
- 融资金额：超过 1.13 亿美元
- 客户数量：超过 1.2 万名
失败原因：
- 自动化挑战：虽然自动化看似是一种简化运营和削减成本的有前途的方式，但在会计任务中实施人工智能工具却比预期困难得多。许多起初看似容易自动化的流程，结果却比想象中复杂得多。这些低效率造成的延迟让客户感到沮丧，导致许多人放弃了该平台。
- 难以平衡人力与技术服务：Bench 的混合模式 —— 将可扩展技术与个性化人工记账相结合 —— 雄心勃勃，但最终难以持续。在建立强大技术平台的同时提供实际操作服务，给运营带来了压力。要有效地管理好这两方面，需要 Bench 无法持续提供的资源和协调，从而导致服务出现问题和可扩展性方面的难题。
- 领导层动荡：领导层的不稳定加剧了 Bench 的问题。联合创始人兼原首席执行官伊恩・克罗斯比（Ian Crosby）在 2021 年因与董事会在战略决策上存在分歧而离职。克罗斯比指责董事会成员为了聘请一位 “专业首席执行官” 而将他排挤出去，后来他在领英上批评这一举措，将其作为投资者试图通过边缘化创始人来 “升级” 公司的一个警示案例。他的离开，再加上领导层的变动，很可能在关键时期使公司陷入不稳定状态。
- 财务管理不善：Bench 的财务做法是其倒闭的关键因素。该公司以不可持续的速度消耗资金，在努力维持现金流的同时积累了大量债务。当一家银行要求收回其风险债务时，达到了临界点，Bench 别无选择，只能突然关闭。
意外的复兴
对 Bench 关闭的媒体报道无意中成为了它的救星。雇主网（Employer.com）的首席执行官杰西・廷斯利（Jesse Tinsley）—— 雇主网是招聘网（Recruiter.com）最近推出的一个人力资源科技平台 —— 在度假时注意到了这一消息。在 48 小时内，雇主网收购了 Bench，承诺重新雇用大量前员工并重建业务。这次迅速的收购表明，即使在困境中，曝光度和快速决策也能打开意想不到的大门。
这件事的重要意义：
- 人工智能并非万能。Bench 对其依赖以削减成本的做法适得其反，这表明自动化需要强大的流程和人工监督才能成功。
- Bench 的故事凸显了，即使在失败时，曝光度也能吸引合适的人或组织介入并提供解决方案。
- 像 Bench 在假期突然关闭这样的仓促决定会损害品牌声誉，即使在复兴之后也更难重新赢得信任。